发情周期中，在神经、激素的作用下，母狗的精神状态和生殖器官都发生一毓复杂的变化。发情周期可分为四个阶段：
1.发情期前。即发情的准备阶段，时间约7～10天。生殖系统开始为排卵做准备，卵子已接近成熟，生殖道上皮开始增生。腺体活动开始加强，分泌物增多，外阴充血，阴户肿胀，潮红湿润，流出混有血液的粘涂。公狗常会闻味而来，但母狗不愿接受交配。
2.发情期。是发情征兆最明显并接受交配的时期，持续约6～14天。外阴继续肿胀、变软，流出的血液颜色变浅，出血减少或停止。在母狗发情期的2～3 天，即出现流血的第12～13天开始排卵。此时母狗主动接近公狗，当公狗爬跨时主动下塌腰部，臀部转向公狗，将尾偏向一侧，阴门开启，接受交配。
3.发情后期。外阴的肿胀消退，逐渐恢复正常，性情变得安静，不准公狗靠近。一般维持2个月，然后进入乏情期，如已怀孕，则进入妊娠期。
4.乏情期。生殖器官进入不活跃状态，一般为三个月左右，然后进入下一个发情前期。
其实狗狗发情不一定要交配，特别是狗狗第一次发情一定要特别注意一定不能交配，不然很容易出现难产的现象。如果主人刚开始就下定决心不让狗狗升级的话，那就应该在狗狗第一次发情之后进行绝育。